在地震時，地層板塊強力運動會釋放出更多的氣體，尤其是無色無味的氡(Radon)。氡會觸發(fā)電離層的原子離子化，產(chǎn)生的離子會吸引水分子。而這種大規(guī)模的冷凝過程中所釋放的熱量，可以被科學家用紅外線輻射的形式檢測出來。

　　在尼泊爾2015年4月的大地震發(fā)生之后，他們根據(jù)巖石圈、大氣層和電離層之間的所紀錄的數(shù)據(jù)進行分析。科學家們發(fā)現(xiàn)，在地震發(fā)生的前三天，在震央上方的電離層測到紅外線輻射的峰值，而且在地震發(fā)生的前三天，在震央處也測到類似的峰值。在2011年日本東北大地震發(fā)生前，上空電離層也有上升。此外2010年海地大地震發(fā)生之前，也同樣測到無線電波反射的一個峰值。

　　外國媒體報道稱，科學家發(fā)現(xiàn)氡和釷射氣可以用來預測地震。據(jù)信這種組合的濃度在地震發(fā)生前會發(fā)生變化，根據(jù)它們的指示可以預測地震。韓國的科學研究小組監(jiān)測了這種化合物的濃度，發(fā)現(xiàn)在2011年日本3月11日地震前夕，釷濃度在2月達到峰值，氡濃度也在2月達到峰值。根據(jù)研究人員的建議，二月份觀測到的氡和釷發(fā)射的異常峰值可能是三月份地震的前兆。雖然地震預測是地球物理學的圣杯，但科學家們一直在從各個方面研究地震預測。

　　目前，一種方法是分析土壤和地下水中某些物質(zhì)的突然上升，尋找可能與地震有關(guān)的微量物質(zhì)。雖然提出了許多被認為與地震有關(guān)的痕量物質(zhì)，如氡、氯化物和硫酸鹽，但它們在地震發(fā)生前很難監(jiān)測，如何有效地檢測某些痕量物質(zhì)的濃度也是一個問題。氡是一種相對容易監(jiān)測的放射性氣體，半衰期為3.82天，因此很可能受到天氣和潮汐的干擾。氡沒有穩(wěn)定的同位素，所以科學家發(fā)現(xiàn)了釷射氣。

　　由于釷的半衰期只有56秒，所以在洞穴和其他環(huán)境中，釷的排放量通常很低。為了驗證這一概念，韓國研究人員對韓國東部的一個洞穴進行了長達13個月的監(jiān)測。這個洞穴形成于2.5億年前，深度為330米，高度變化為1至13米。通過隔離，可以隔離外部氣流，阻擋風對洞穴表面的干擾。

　　研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，2011年2月，科學家發(fā)現(xiàn)了一個不尋常的峰值，下個月，日本發(fā)生了9.0級地震。盡管這一發(fā)現(xiàn)向我們展示了地震預測的可行性，但它也受到了外界的質(zhì)疑。例如，德國水文地質(zhì)學家黑科·沃蒂斯認為，由于監(jiān)測時間太短，仍然無法判斷這些元素是否可以用來預測地震。當然，氡和釷射氣是一種預測地震的新方法。